新型コロナウイルスの「抗体検査」が話題だ。さまざまな感染症から身を守る免疫力を高める方法を学ぶ前提として、今回は「抗体とは何か」について、男性医療の第一人者である順天堂大学医学部の堀江重郎教授＝顔写真＝に解説してもらう。

• 梅雨の晴れ間にビタミンＤを補給を
• ＰＣＲ検査、抗体検査、抗原検査それぞれの違いは？
• 新型コロナは終生免疫を得られるのか？

梅雨の晴れ間にビタミンＤを補給を

梅雨の合間の晴れ間は、風もまだ爽やかです。湿度が低いとすがすがしく感じますが、紫外線が最も強いのが６－７月です。

紫外線はからだの中でビタミンＤを活性化してくれます。ビタミンＤはサケ、マグロ、サバ、タラに多く含まれており、骨を丈夫にする、免疫力をつけることから、戦争前から昭和40年代くらいまでは給食と一緒に肝油ドロップが配られていました。懐かしく思う人もいるでしょう。

梅雨の晴れ間にはぜひ日にあたって、ビタミンＤを蓄えましょう。また新型コロナウイルスは紫外線に弱いので、マスクの日光消毒も有効です。

ＰＣＲ検査、抗体検査、抗原検査それぞれの違いは？

ところで、ウイルスの検査では、ウイルスの遺伝子を検出するＰＣＲ検査に加えて、抗体検査、抗原検査などがあって混乱します。

ごくごく簡単に整理すると、からだの中にウイルスが侵入したとき、ウイルスの遺伝子を検出するのがＰＣＲ、ウイルス自体のたんぱく質を検出するのが抗原検査、そして、ウイルスに感染したことを免疫細胞が記憶したかを調べるのが抗体検査です。

例えば、インフルエンザにかかったかなというときに調べるのは抗原検査です。また予防接種を行うはしか（麻疹）、水ぼうそう（水痘）、風疹では、１回ワクチンで免疫すると抗体ができます。その後に感染しても、ただちにこの抗体が働いて病気になりません。この抗体の有無を調べるのが抗体検査です。

抗原検査ではコロナウイルスに今かかっているかどうかを知ることができます。一方、抗体はすでに一度かかって、抵抗力がある状態といえるでしょう。

新型コロナは終生免疫を得られるのか？

東京都の住民に抗体検査をしたところ、人口の0.1%に抗体があることがわかりました。東京の1000人に１人がかかっていたことになります。東京の人口は1400万人ですから、１万4000人程度が、気づかないうちに感染したことになります。

この原稿を書いている６月17日での東京の感染者数は5633人ですので、診療を受けてコロナウイルス感染が分かった人の約３倍の人が感染していたことになります。

ただし、コロナウイルスの抗体が、はしかのように１回かかると終生免疫を得るかどうかはまだ分かっていません。インフルエンザでは、ワクチンを打っても、高齢者では抗体は数カ月後に消えてしまうことが多いと言われています。従って今回のパンデミックの初めにかかった人はもう抗体がない可能性もあります。

おそらく、実際の感染者はもっと多いのでしょう。それでも日本やアジアの国では感染者や死亡者が少ないことが注目されています。ウイルスのかかりやすさには人種、民族単位での遺伝子のちょっとした違いがかなり影響することが指摘されています。世界中でこの研究が加速していますので、「俺はコロナにはかかりにくい」ことがわかるのもそう遠くはありません。